À la mémoire du professeur Stephen A. Smith (1958-2022)

Stephen Alexander Smith est décédé le 29 novembre 2022, à l'âge de 64 ans. 

Le professeur Smith s'est joint à la Faculté de droit à titre de professeur agrégé en 1998, avant d'être promu professeur titulaire en 2004 et nommé professeur James McGill en 2009. Il est arrivé à McGill après avoir été tuteur puis agrégé supérieur en droit au St Anne's College de l'Université d'Oxford. Ses études de doctorat au Balliol College faisaient suite à un baccalauréat en sciences politiques de l'Université Queen's et à un baccalauréat en droit de l'Université de Toronto. En 1989, il a été stagiaire auprès du juge en chef Brian Dickson de la Cour suprême du Canada. 

Universitaire prolifique et respecté, il est l'auteur de Contract Theory (2004), Atiyah's Introduction to the Law of Contract, 6th ed (2005), Rights, Wrongs, and Injustices : The Structure of Remedial Law (2019), ainsi que de nombreux articles et chapitres. 

Les contributions à la recherche du professeur Smith lui ont valu l'attribution d'une bourse Killam du Conseil des Arts du Canada (2008), sa nomination en tant que membre distingué de la New Zealand Law Foundation (2017) et son élection en tant que membre de la Société royale du Canada (Académie des sciences sociales) (2020). Il a également occupé des postes de chercheur invité au Canada, aux États-Unis, en Australie et en Angleterre. 

À McGill, le professeur Smith a prodigué, entre autres, les cours Restitution, Remedies and Legal Theory. Formé en common law, il s'est ensuite investi dans l'apprentissage du droit civil pour plus tard devenir un professeur respecté en Obligations contractuelles et Obligations extracontractuelles (délits civils), cours fondamentaux de notre programme intégré à double diplôme. Témoignage de sa curiosité et de son engagement à apprendre tout au long de sa vie, en tant que professeur renommé en matière de contrats, il a échangé le cours principal de son domaine d'expertise contre le cours de délits civils. Il m'avait confié que dans les cours de Contrats, les questions des étudiants devenaient routinières et qu'il se sentait alors d'attaque pour relever de nouveaux défis. Nous nous souviendrons de son apport intellectuel — grâce à lui, plusieurs d'entre nous sont aujourd'hui de meilleurs enseignants et de meilleurs chercheurs — mais il nous laisse aussi bien d'autres précieux souvenirs. 

Avenant, délicat, réfléchi et discret, le professeur Smith était un membre investi de sagesse et profondément collégial de la Faculté de droit et de l'université. Il s'exprimait avec franchise et honnêteté, dégageant une « confiance tranquille bien à lui » selon les mots d'un collègue. Il a été vice-doyen (études supérieures et recherche) de 1999 à 2001 et a présidé le Comité de gestion l'espace de la Faculté de droit pendant de nombreuses années. Ainsi, il a supervisé la planification et l'exécution des rénovations des premier, troisième, cinquième et sixième étages du nouveau pavillon Chancellor-Day. Il a apporté à cette tâche son expertise de rénovateur d'expérience et sa juste compréhension des besoins et des normes non écrites de la communauté de la Faculté de droit de McGill. Il avait un merveilleux sens de l'humour. Bien que le travail en comité ne soit pas en soi une partie de plaisir, des collègues m'ont confié avoir ri plus souvent qu'à leur tour en siégeant à un comité avec lui. Il chérissait ses collègues, et ils le lui rendaient bien. 

Plusieurs collègues ont puisé chez lui un exemple inspirant de vie équilibrée, d'esprit curieux et d'engagement soutenu. Il lisait assidûment des ouvrages de fiction et documentaires. Il aimait la bonne chère et la cuisine. Il recommandait généreusement livres et recettes. De commerce agréable dans ses interactions quotidiennes et intellectuelles, il savait formuler ses désaccords de manière constructive à l'occasion de conversations animées, qu'il appréciait. Si bien remplie qu'ait été sa vie intellectuelle, il était également un inconditionnel de l'activité physique : squash, yoga au YMCA, vélo, randonnée, canoë, kayak ou encore ski de fond. 

Il savait se montrer généreux envers ses collègues et amis moins habiles de leurs mains que lui, n'hésitant pas à prêter main forte avec un marteau ou d'autres outils. Steve et Sue ont offert leur chaleureuse hospitalité à de nombreux amis. Piliers de leur communauté de Montréal-Ouest, ils n'hésitaient pas, par exemple, à se porter bénévoles lors du barbecue de quartier pour célébrer la fête du Canada. 

La maladie a fait partie de la vie du professeur Smith pendant plusieurs années. Ce n'est qu'à contrecœur qu'il prenait des périodes de congé, me confiant qu'il se sentait mieux lorsqu'il continuait de travailler. 

Si ceux qui ont eu le privilège d'être ses collègues se souviendront de nombreux moments passés à ses côtés, l'atelier d'une journée consacré en janvier 2019 au manuscrit de son livre aura été particulièrement mémorable. Steve prenait soin d'écrire par la suite aux participants — dont certains avaient traversé l'Atlantique pour assister à l'événement — pour les remercier d'y avoir participé : « Pour moi, la journée a été merveilleusement stimulante, amusante et tout simplement mémorable — et j'espère, qu'il en a été de même pour vous, ne serait-ce qu'un peu. » Il ajoutait que, bien qu'ayant défendu vigoureusement ses idées durant l’atelier, il avait profondément réfléchi subséquemment aux commentaires et aux questions formulés à cette occasion, et qu'il en avait tiré grand profit. Malgré les lourds traitements médicaux auxquels il était alors contraint, depuis des années, il affirmait s'estimer chanceux d'avoir pu passer une journée à débattre de ses idées avec un groupe de gens qu'il avait en estime et avec qui il avait hâte de partager un verre ou un repas par la suite. 

Nous offrons nos meilleures pensées à la compagne de Steve, Susan Law, et à leurs enfants, Jamie, Michael et Jennifer. 

Robert Leckey, Ad. E. 
Doyen et titulaire de la Chaire Samuel Gale
1er décembre 2022 

Cérémonie du souvenir

Une célébration de la vie de Steve aura lieu le vendredi 16 décembre à 14 heures à la Faculté de droit, 3644, rue Peel, Montréal.

Nous vous invitons à envoyer vos souvenirs et messages à la mémoire du professeur Smith à comms.law [at] mcgill.ca pour que ces derniers soient partagés sur une page en son hommage.