Avril est le mois de la sensibilisation au Parkinson

« La recherche sur la maladie de Parkinson est bien développée au Québec, mais le public l’ignore », observait la chevronnée animatrice de Radio-Canada Chantal Jolis à la populaire émission télévisée québécoise, Tout le monde en parle, en mars 2011. Madame Jolis, diagnostiquée en 2007, a subi une intervention neurochirurgicale au Neuro qui a beaucoup amélioré sa condition, selon elle.

Quelques faits et chiffres

• Environ 100 000 Canadiens souffrent de la maladie de Parkinson.
• Parmi les symptômes figurent des tremblements incontrôlables, une lenteur des mouvements, la raideur ou rigidité, la perte de l’équilibre.
• Les symptômes peuvent apparaître au cours de la trentaine ou de la quarantaine, mais se manifestent en général vers l’âge de 60 ans.
• Des personnalités connues souffrent de Parkinson : l’acteur Michael J. Fox, le boxeur Muhammed Ali, et la chevronnée animatrice de radio et de télévision québécoise Chantal Jolis.
• On doit au médecin britannique James Parkinson la description de la maladie en 1817.

La maladie de Parkinson attaque des cellules nerveuses du cerveau qui jouent un rôle dans le contrôle des mouvements. Elles synthétisent la dopamine, un produit chimique vital. La dopamine assure la coordination fluide des muscles. Dans le cas du Parkinson, les cellules dopaminergiques cessent de fonctionner. Au moment du diagnostic, on estime qu’environ 80 % des cellules dopaminergiques ne fonctionnent déjà plus. 

Il n’existe encore aucun traitement curatif pour la maladie de Parkinson, mais des médicaments et des traitements cliniques aident à en contrôler ou à en minimiser les symptômes. 

Le traitement du Parkinson au Neuro

L’Institut et hôpital neurologiques de Montréal, le Neuro, a été désigné Centre d’excellence de la National Parkinson Foundation. Le centre de traitement du Parkinson au Neuro traite diverses maladies neuromusculaires, mais trois patients sur quatre souffrent de Parkinson. Depuis dix ans, le centre a étendu et amélioré ses services grâce au soutien financier de la Société Parkinson du Canada. Un de ses programmes spéciaux répond aux besoins de jeunes personnes récemment diagnostiquées parkinsoniennes.

Des professionnels aux savoir-faire divers contribuent à la prise en charge de cette maladie complexe. Le centre de traitement du Parkinson au Neuro compte une équipe multidisciplinaire de neurologues, du personnel clinicien spécialisé, des spécialistes en physiothérapie, en ergothérapie et en orthophonie, et des travailleurs sociaux.  Au Neuro, les personnes atteintes de Parkinson participent aussi à des études cliniques en cours. 

La recherche sur le Parkinson au Neuro

Le Neuro mène de la recherche de pointe sur le Parkinson et des essais cliniques. En voici des exemples :

Dr Edward Fon, neurologue. Il dirige le programme sur la maladie de Parkinson de l’Université McGill et le Centre d’excellence sur le Parkinson de la National Parkinson Foundation. Il étudie les mécanismes moléculaires associés à la dégénérescence des neurones dopaminergiques.  Les travaux de son laboratoire jettent une lumière nouvelle sur les mécanismes et les causes de la mort des neurones dopaminergiques dans la maladie de Parkinson. Le Dr Fon a déterminé un lien moléculaire entre la maladie de Parkinson et des anomalies dans la capacité de cellules nerveuses à communiquer, une découverte cruciale. Cette étude fournit des indications intéressantes sur les causes profondes du Parkinson, et pourrait mener à des stratégies thérapeutiques novatrices. 

Dre Anne-Louise Lafontaine, neurologue.  En qualité de directrice de l’Unité des troubles du mouvement, elle est responsable de la mise en œuvre d’essais cliniques de médicaments pour le Parkinson.  Elle étudie un nouveau composé pour traiter les symptômes d’une forme précoce ainsi que d’une forme plus avancée de la maladie. Elle participe aussi à un essai clinique concernant la paralysie supranucléaire progressive. Dre Lafontaine se penche avec Dre Marta Kaminska, pneumologue, sur l’impact des troubles du sommeil sur le bien-être des personnes atteintes du Parkinson.  Elle collabore aussi à plusieurs études d’imagerie cérébrale qui assurent le suivi de patients sur le long terme.

Dre Lesley Fellows, neurologue. Elle étudie des comportements humains complexes au moyen de techniques conçues pour les neurosciences cognitives.  Elle examine les effets du Parkinson sur l’impulsivité, l’apprentissage et le champ de l’attention. Elle cherche à déterminer si de tels changements sont attribuables à la maladie, ou aux médicaments prescrits pour la traiter.

Dr Alain Dagher, neurologue. Il a recours à des techniques d’imagerie cérébrale fonctionnelle pour comprendre comment le Parkinson affecte la réflexion et l'émotion. Cette recherche pourrait améliorer le traitement de problèmes cognitifs et de l'humeur qui affectent gravement la qualité de vie des parkinsoniens.

Louis Collins, Ph. D., spécialiste de l'imagerie cérébrale. Il a recours à des techniques de traitement informatisé d’images obtenues par imagerie par résonance magnétique pour localiser des structures du cerveau humain de façon non effractive. Le fruit de ses travaux est essentiel dans le traitement neurochirurgical assisté par imagerie médicale de la maladie de Parkinson. Son équipe et lui ont développé des outils et des atlas informatisés dont se servent les neurochirurgiens pour planifier et réaliser des interventions neurochirurgicales le moins effractives possible. Les techniques employées permettent une meilleure visualisation de la cible chirurgicale, ainsi que l’implantation plus précise d’électrodes de stimulation profonde de certaines zones du cerveau pour traiter sur mesure des symptômes du Parkinson.  

Dr Ron Postuma, neurologue.  Il étudie des manifestations non motrices de la maladie de Parkinson, en particulier les troubles du sommeil.  Il examine comment prédire le Parkinson, notamment en étudiant des patients ayant un trouble du comportement au cours du sommeil paradoxal, un facteur de risque majeur de souffrir de la maladie. Il s’intéresse aussi aux variations des types du Parkinson et cherche à améliorer le dépistage et le traitement de problèmes non moteurs.

Dr Abbas Sadikot, neurochirurgien. Il travaille avec des collègues à concevoir de nouvelles techniques pour la neurochirurgie assistée par imagerie.  Il cherche à déterminer comment le cerveau en développement forme des réseaux complexes, en vue de mettre au point de nouvelles thérapies pour réparer les lésions du système nerveux. Il s’intéresse particulièrement aux stratégies de remplacement des cellules et des facteurs de croissance. 

L’Institut et hôpital neurologiques de Montréal

L’Institut et hôpital neurologiques de Montréal – le Neuro – est un centre médical universitaire unique qui se consacre aux neurosciences. Cet institut de recherche et d'enseignement de l’Université McGill forme l’assise de la mission en neurosciences du Centre universitaire de santé McGill. Fondé en 1934 par l'éminent Dr Wilder Penfield, le Neuro est reconnu dans le monde entier pour sa façon d’intégrer la recherche, des soins aux patients prodigués avec compassion et une formation avancée.  Le Neuro compte d’éminents spécialistes en neurosciences cellulaires et moléculaires, en imagerie cérébrale, en neurosciences cognitives, ainsi que dans l'étude et le traitement de l'épilepsie, de la sclérose en plaques et des troubles neuromusculaires.  Pour tout renseignement, veuillez consulter www.mni.mcgill.ca.