David Y. Thomas, ancien responsable du thème Biologie chimique et structurale, professeur de biochimie et titulaire d’une Chaire de recherche du Canada de niveau 1 en génétique moléculaire, a commencé à planifier la création du CSV peu après son arrivée à l’Université McGill, en 2001. « Nous avions la vision d’un pavillon multidisciplinaire qui agirait comme levier de recrutement et hébergerait de nouveaux instruments très sophistiqués », explique-t-il.
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Le Pr Thomas et d’autres membres du comité de planification du CSV ont visité des centres de recherche dans le monde entier pour s’en inspirer, avant de collaborer avec des architectes pour imaginer un pavillon où les laboratoires, les aires de travail et les aires communes maximiseraient l’espace de recherche et faciliteraient l’interaction entre chercheurs et étudiants. De l’avis du Pr Thomas, cette vision a été concrétisée : « Nous avons recruté une nouvelle génération de chercheurs de grand talent et créé un pôle intellectuel majeur pour la formation et la commercialisation des résultats de recherche. »
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Maintenant bien établis, les thèmes de recherche produisent des résultats importants, ajoute le Pr Berghuis.
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Le thème Biologie chimique et structurale a entraîné l’évolution du Centre de biologie structurale (CSB) en phase avec la philosophie du CSV, qui consiste à développer une expertise mondiale et à encourager la collaboration multidisciplinaire productive avec des chercheurs d’autres thèmes et établissements. En partenariat avec d’autres équipes de McGill et du Centre universitaire de santé McGill (CUSM), le CSB a catalysé d’importantes avancées, par exemple dans le domaine des maladies orphelines.
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Le chimiste pharmaceutique Robert Zamboni, ancien vice-président à la recherche de Merck Frosst, contribue de façon importante à maximiser l’impact des développements issus du CSV en arrimant tous ces projets et en amplifiant leur potentiel translationnel.
« Les retombées des découvertes réalisées au CSV sont remarquables et multiples », souligne le Pr Thomas. Citons notamment les travaux du laboratoire du professeur de biochimie
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Les mécanismes sous-jacents aux protéines, ou plutôt aux défauts de structure des protéines qui causent des maladies, sont un intérêt de recherche commun à plusieurs équipes du CSV.
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La doctorante Angelia Bassenden, du laboratoire du Pr Berghuis, réalise un rêve en travaillant dans ce milieu caractérisé par la haute technologie. « Ici, on a accès à l’équipement et aux installations les plus avancées qui soient. C’est incroyable », indique-t-elle. « C’était mon tout premier choix. »
Dans ses recherches sur l’antibiorésistance, Mme Bassenden emploie divers instruments au sein du CSV, notamment une source interne de rayons X, des systèmes de manipulation liquide pour la cristallisation des protéines, et la chromatographie liquide à haute performance. Elle souligne que le pavillon Bellini est aménagé de façon à encourager le travail d’équipe. « Nous avons cinq laboratoires à aire ouverte reliés par des couloirs ouverts. Quand on se bute à des difficultés dont on sait que d’autres les ont résolues, ou quand on a besoin d’un coup de main avec un instrument, on peut passer d’un labo à l’autre et parler de méthodes avec des collègues. »
Mme Bassenden a aussi eu l’occasion de partager l’expertise du thème de recherche avec les cliniciens chercheurs du CUSM, qui maîtrisent souvent moins bien les aspects de la biologie structurale. « En plus de notre travail en laboratoire, nous utilisons la simulation par ordinateur pour confirmer, à l’échelle moléculaire, les résultats de leurs analyses d’échantillons de patients », explique-t-elle.
Pour découvrir le thème Biologie chimique et structurale et quelques-unes des percées réalisées ces 10 dernières années, cliquez ici.