Depuis son ouverture en septembre 2008, le Complexe des sciences de la vie (CSV) de l’Université McGill a été le théâtre de collaborations et d’avancées majeures dans la lutte contre des maladies comme l’autisme, le parkinsonisme, la maladie d’Alzheimer, la schizophrénie et l’épilepsie. Mercredi dernier, le Complexe soulignait cette décennie de découvertes lors d’une journée de célébrations et de communications scientifiques.
Dans l’atrium du CSV, ouvert sur plusieurs étages et aux murs ornés d’images de cellules magnifiées, près de 200 personnes se sont réunies pour célébrer 10 ans de réalisations en honorant les visionnaires à l’origine de ce complexe exceptionnel et les scientifiques qui ont concrétisé cette vision.
Au centre des célébrations se trouvaient Francesco Bellini et Morris Goodman, en l’honneur desquels deux des quatre pavillons du CSV sont nommés, et des membres de leurs familles. Suzanne Fortier, principale et vice-chancelière de l’Université, David Eidelman, vice-principal et doyen de la Faculté de médecine, ainsi que Bruce Lennox, doyen de la Faculté des sciences, étaient aussi présents.
Francesco Bellini, qui a fait un don de 10 millions de dollars pour la construction du Complexe, a exprimé son appréciation avec humour au cours du symposium, en matinée : « Je suis à la fois très heureux et très triste. Heureux parce que c’est un magnifique pavillon, une grande réussite. Mais triste d’être plus vieux de 10 ans… »
« Le but premier du projet a été réalisé », a-t-il poursuivi. « Que les scientifiques puissent travailler ensemble au lieu d’être isolés dans des pavillons distincts. Ici, ils peuvent se parler et échanger des idées. C’est ce dont je suis le plus fier », explique le scientifique de formation et fondateur de BioChem Pharma, l’entreprise derrière le médicament antirétroviral 3TC.
La professeure Alanna Watt, dont le laboratoire étudie la plasticité des circuits neuronaux, a fait écho à cette philosophie durant le symposium, donnant un exemple d’une telle collaboration née de discussions de couloir comme on en voit souvent au CSV. La professeure adjointe de pharmacologie Lisa Münter, dont le bureau est situé juste en dessous du sien, est spécialiste des maladies neuronales et s’intéressait à un gène précis également en cause dans le vieillissement du cervelet, un processus qu’étudie la Pre Watt. Autour d’un café, elle a offert des données à la Pre Watt, qui était ravie de recevoir de l’information qu’elle n’aurait sans doute pas obtenue dans un milieu où les chercheurs travaillent isolément. « Ici, nous sommes complètement plongés dans un groupe hétérogène qui rassemble des expertises et des laboratoires différents. Ça nous a été extrêmement bénéfique », conclut la Pre Watt.
Également au programme de la matinée figurait une communication du professeur de biochimie David Thomas, membre du groupe de chercheurs à l’origine du Complexe des sciences de la vie, de concert avec les Prs Michel Tremblay, Paul Lasko, Alvin Shrier et Philippe Gros. Durant le symposium animé par deux doctorants du CSV, cinq chercheurs principaux du Complexe ont également présenté un survol fascinant de leurs travaux (photo ci-dessus).
Les célébrations se sont poursuivies en après-midi et en soirée avec une exposition d’affiches et des communications scientifiques du Pr Michel Tremblay au sujet du Réseau de recherche en médecine régénérative de l’Université McGill, de la Pre Anne-Claude Gingras de l’Institut de recherche Lunenfeld-Tanenbaum de l’hôpital Mount Sinai de Toronto, et de plusieurs étudiants chercheurs.
Félicitations à Carmen Lampron, directrice de projet du CSV, à la professeure Silvia Vidal, responsable du thème Maladies infectieuses et inflammatoires chroniques, et au comité directeur pour l’organisation des célébrations, ainsi qu’à toutes les équipes et aux visionnaires à l’origine du CSV en cet anniversaire important!
Photo: Les conférenciers de la matinée en compagnie des donateurs du CSV Francesco Bellini et Morris Goodman, du vice-principal et doyen David Eidelman et de la principale et vice-chancelière Suzanne Fortier. (De gauche à droite) Dr David Eidelman, Pr Arjun Krishnaswamy, du Département de physiologie (thème Systèmes d’information cellulaire), Pre Alana Watt, du Département de biologie (thème Biologie du développement), M. Francesco Bellini, Pr Jörg Fritz, du Département de microbiologie et d’immunologie (thème Maladies infectieuses et inflammatoires chroniques), Pre Suzanne Fortier, M. Morris Goodman, Pr Ian Watson, du Centre de recherche sur le cancer Rosalind et Morris Goodman (thème Recherche sur le cancer) et Pre Alba Guarné, du Département de biochimie (thème Biologie chimique et structurale). (Photo : Paul Fournier)