Le 12 février, l’Université McGill a souligné les nombreuses réussites de Laurent Duvernay‑Tardif : premier joueur de la NFL diplômé de médecine et, plus récemment, premier médecin gagnant du Super Bowl.
Il s’agissait de la première visite du footballeur à McGill depuis que les Chiefs de Kansas City ont remporté le Super Bowl, grâce à une victoire contre les 49ers de San Francisco le 2 février, à Miami.
Le footballeur natif de Mont-Saint-Hilaire était tout sourire après le dévoilement d’une bannière soulignant ses succès à McGill et dans la NFL.
Fidèle à son habitude, Laurent Duvernay-Tardif a profité de cet événement afin de faire l’éloge de son alma mater.
« Je ne serais pas ici si ce n’était pas de McGill, a-t-il dit à Suzanne Fortier, principale et vice-chancelière, et à David Eidelman, doyen de la Faculté de médecine. Vous avez fait de moi un meilleur être humain. »
« J’étais étudiant en troisième année de médecine et j’ai eu ce rêve un peu fou d’essayer d’atteindre la NFL, s’est-il souvenu. Nous savons tous qu’on ne peut pas réaliser ce genre de rêve seul - il faut être entouré et appuyé par une équipe. »
En 2014, Laurent Duvernay-Tardif est repêché en 6e ronde par les Chiefs. Grâce à la collaboration de la Faculté de médecine, un horaire est aménagé afin que l’athlète québécois puisse poursuivre sa carrière de footballeur professionnel. À Kansas City, le footballeur consacre tout son temps au sport, mais lors de ses moments libres ou en basse saison, il rentre à Montréal poursuivre ses études. En 2018, il termine ses études, devenant ainsi le premier joueur de la NFL diplômé en médecine.
« Pendant que j’étais à McGill, je n’ai jamais eu de doute : je savais que j’arriverais au bout de ce projet, a-t-il raconté. D’avoir eu autant de gens qui ont cru en moi, qui comprenaient ce que j’essayais d’accomplir et qui m’ont appuyé tout au long de ce parcours, c’est assez exceptionnel. »
Rêves et cauchemars
Pendant l’événement, la professeure Fortier a décrit Laurent Duvernay-Tardif comme une source d’inspiration.
« Nous félicitons Laurent de cet exploit incroyable d’avoir remporté le Super Bowl. Quelle fierté nous avons ressentie, a-t-elle dit. Il est vraiment une source d’inspiration. Pour ce qu’il a accompli, bien sûr, mais aussi pour la manière dont il l’a fait. Sa détermination, sa résilience et son dévouement à toujours donner le meilleur de lui-même. Aujourd’hui, sa générosité et son engagement envers les jeunes serviront d’exemple et leur montreront qu’ils peuvent, eux aussi, réaliser leurs rêves s’ils travaillent fort. »
« J’aimerais prendre le temps de saluer les réalisations de Laurent. Ceux qui ont déjà tenté d’accéder à un programme de médecine savent à quel point c’est une tâche difficile. Et d’avoir la chance de jouer dans le Super Bowl, c’est un exploit encore plus grand… C’est quelque chose dont tous les McGillois sont très fiers », a pour sa part déclaré David Eidelman.
Ronald Hilaire, aujourd’hui entraîneur-chef de l’équipe de football de McGill, se souvient d’avoir vu Laurent Duvernay-Tardif jouer alors qu’il était derrière le banc des Carabins de l’Université de Montréal.
« C’était un réel cauchemar de l’affronter, raconte-t-il à la blague. À l’époque, j’étais aide-coordonnateur défensif et faire en sorte que ma ligne défensive puisse atteindre le quart-arrière était tout un défi. C’est un compétiteur féroce. Il est fort, rapide, intelligent et il n’abandonne jamais; c’est vraiment un joueur complet. Laurent est aujourd’hui un ambassadeur formidable pour le programme de football de l’Université McGill et c’est vraiment précieux d’avoir quelqu’un comme lui afin de montrer à nos étudiants-athlètes qu’il n’est pas nécessaire de sacrifier un rêve pour en accomplir un autre, qu’il est possible d’exceller dans les deux sphères. »
Boucler la boucle
Laurent Durvenay-Tardif a clos l’événement en s’engageant à faire la promotion des valeurs de l’Université McGill où qu’il soit, faisant référence à la grande fierté qu’il éprouve d’appartenir à la communauté mcgilloise.
« Chaque fois que je me présente devant une caméra et que je dis “Laurent Duvernay-Tardif, Université McGill”, ça me rend incroyablement fier, a-t-il déclaré. Chaque fois que je pourrai aider la Faculté de médecine, l’Université McGill ou programme de football, je le ferai. Je veux être la voix de cette magnifique institution qui m’a permis d’être ce que je suis devenu. C’est vraiment formidable d’être ici aujourd’hui et de partager ce moment avec vous, parce que c’est ici que tout a commencé. »
En photo: Mia Melmed Goodman (BA’92); Suzanne Fortier, principale et vice-chancelière de l'Université McGill; Laurent Duvernay-Tardif et David Eidelman, doyen de la Faculté de médecine
Crédit photo: Neale McDevitt
