Irrégularité du cycle du sommeil chez le nourrisson : les parents ne devraient pas s’inquiéter

Les nouveaux parents s’attendent souvent à ce que leur bébé commence à faire ses nuits vers l’âge de six (6) mois. Toutefois, selon une nouvelle étude dirigée par la professeure mcgilloise Marie‑Hélène Pennestri, les parents devraient considérer l’acquisition du sommeil davantage comme un processus que comme une étape qui doit être atteinte à un âge précis. Pendant deux (2) semaines, la professeure a suivi 44 nourrissons et a observé d’importantes disparités au niveau du cycle du sommeil, et ce, non seulement d’un bébé à l’autre, mais également chez un même bébé, d’une nuit sur l’autre.

Dans le cadre de l’étude publiée dans la revue Sleep Medicine, les chercheurs ont demandé aux mères de tenir un journal de bord du sommeil de leur enfant de six (6) mois pendant deux (2) semaines. Au cours de cette période, les mères ont relevé qu’en moyenne, leur nourrisson dormait six (6) heures d’affilée pendant environ cinq (5) nuits, et huit (8) heures d’affilée pendant environ trois (3) nuits. Toutefois, la moitié des bébés n’a pas dormi huit (8) heures d’affilée une seule fois.

Selon Marie‑Hélène Pennestri, professeure adjointe au Département de psychopédagogie et de psychologie du counseling à l’Université McGill et chercheuse à l’Hôpital en santé mentale Rivière-des-Prairies (CIUSSS NÎM), « bien que des études antérieures aient démontré que les jeunes enfants commençaient à faire leurs nuits à différents stades du développement, on connaît peu de choses sur le cycle du sommeil d’un bébé au fil des nuits.

L’influence de l’allaitement et du partage du lit avec le nourrisson

Les chercheurs ont également constaté que la disparité des courbes de sommeil avait un lien avec les pratiques de certains parents. Par exemple, ils ont établi que l’allaitement et le partage du lit avec le bébé concordaient avec une plus grande variabilité du cycle du sommeil d’une nuit sur l’autre. Bien que ces conclusions coïncident avec les résultats de nombreuses autres études, les chercheurs constatent toutefois que d’autres facteurs pourraient entrer en ligne de compte. Par exemple, les mères qui allaitent leur bébé et qui dorment avec lui sont plus susceptibles de remarquer lorsque ce dernier se réveille la nuit, même si ces réveils ne sont ni problématiques ni dérangeants.

« Les parents sont souvent exposés à de nombreuses informations contradictoires au sujet du sommeil de leur nourrisson. Ils ne devraient pas s’inquiéter si leur bébé ne fait pas ses nuits à un âge donné, car le cycle du sommeil varie énormément durant la petite enfance », explique la P^re Pennestri. En outre, selon elle, les parents et les cliniciens devraient garder à l’esprit que lorsqu’un enfant parvient occasionnellement à dormir des nuits complètes, cela ne signifie pas nécessairement qu’il a acquis ce comportement.

« L’une des pièces maîtresses du casse-tête consiste à comprendre les perceptions et les attentes des parents à l’égard du sommeil de leur bébé. Dans le cadre d’un autre projet de recherche, nous souhaiterions étudier ce que signifie réellement “ faire ses nuits ” pour les parents », ajoute-t-elle.

L’étude

« Sleeping through the night or through the nights? », par Marie‑Hélène Pennestri, Rebecca Burdayron, Samantha Kenny, Marie‑Julie Béliveau, et Karine Dubois‑Comtois, a été publiée dans la revue Sleep Medicine.

DOI : https://doi.org/10.1016/j.sleep.2020.10.005

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