Le passage à des modes de chauffage plus propres peut avoir des effets bénéfiques sur la pression artérielle

Une politique environnementale visant à améliorer la qualité de l’air a également des effets bénéfiques sur la santé cardiovasculaire, selon une nouvelle étude dirigée par des chercheuses et chercheurs de l’Université McGill.

Les chercheurs ont constaté que la politique chinoise de chauffage propre, qui vise à réduire le smog en encourageant les ménages ruraux à remplacer le charbon par l’électricité ou le gaz naturel, avait également fait baisser la pression artérielle chez les adultes. Partout dans le monde, l’hypertension artérielle est le principal facteur de risque pour les maladies cardiovasculaires.

« On évalue rarement les politiques environnementales pour déterminer si elles ont réellement atteint leurs objectifs. Nos résultats montrent que cette politique d’envergure peut améliorer la qualité de l’air et avoir des bienfaits mesurables sur la santé. Voilà une raison de plus d’investir dans des sources d’énergie plus propres pour les ménages », explique Jill Baumgartner, autrice principale et professeure au Département d’équité, d’éthique et de politiques de l’Université McGill.

Elle ajoute qu’environ un tiers de la population mondiale dépend encore du charbon, du bois et des résidus de cultures pour chauffer son logement et cuisiner. La combustion de ces matières libère des polluants qui augmentent les risques de maladies cardiaques, d’accidents vasculaires cérébraux et de maladies respiratoires.

Résultats sur le terrain

Talia Sternbach, doctorante à l’Université McGill, s’est rendue dans des collectivités rurales situées près de Pékin afin d’y mener des travaux dans le cadre de l’étude, qui a été publiée dans Environmental Health Perspectives.

Pendant quatre ans, Talia Sternbach et ses collègues ont suivi plus de 1 200 adultes répartis dans 50 villages, dont 20 se sont joints au programme au cours de l’étude. Lors de visites régulières pendant l’hiver, l’équipe a mesuré la pression artérielle des participantes et participants, la pollution de l’air et la température à l’intérieur des habitations. Elle a ainsi pu observer l’influence de l’adoption progressive de la politique de chauffage propre sur la santé des populations et leur environnement.

Elle a constaté une diminution de la pression artérielle chez les adultes vivant dans les villages qui avaient adopté la politique, comparativement à celle des adultes vivant dans des villages qui ne s’étaient pas encore joints au programme. Bien que les réductions observées soient modestes à l’échelle individuelle, elles pourraient avoir des retombées considérables à l’échelle de la population, compte tenu des millions de ménages visés par la politique.

Cette étude est l’une des premières à mesurer les effets sur la santé d’une politique gouvernementale de transition énergétique des ménages pendant son déploiement, plutôt que dans le cadre d’une étude contrôlée.

« Comparativement à la cuisson propre, le chauffage propre reste un sujet relativement peu étudié, affirme Talia Sternbach. Nos résultats et notre méthode d’évaluation pourraient orienter de futurs programmes de transition énergétique dans d’autres régions où le chauffage aux combustibles solides demeure courant. »

L’étude

L’article « China’s Clean Heating Policy and effects on blood pressure in rural Beijing adults », par Talia Sternbach, Jill Baumgartner et coll., a été publié dans Environmental Health Perspectives. L’étude a été financée par les Instituts de recherche en santé du Canada et le Health Effects Institute.