Exhibit | What’s in the Cards? The art of play and games in the McGill Library Collections

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Enjoy the art of play in this selection of games from the McGill Collections.

Games can unite players or divide them. They can build common interest, edify, and entertain. Early tabletop and card games often provided ways to play your way to learning. Whether educational, moral, or purely for entertainment, games provide a rich history of design, artwork, and typography.

In the 19^th century, board games and playing cards were excellent showpieces of the many innovations in both printing and manufacturing. The middle class was emerging and enjoying more leisure time and income. There was a consequent explosion in both tabletop and card games, both made more affordable by advances in technology. Before that time, game boards were printed on paper from engraved plates, then hand-coloured and mounted on linen, and folded into a slipcase with accompanying rules of play. While slimmer than contemporary board games, these games were still larger than the historically popular favourite, the playing card.

Cards printed from wood blocks existed in China in the 9^th century. These easily portable amusements then spread west through trade routes and took on new patterns, suits, and uses throughout Persia, Egypt, and eventually Europe in the 13^th century. Card games are myriad! They combine elements of skill, strategy, team play, and pure luck in ways that are endlessly surprising. Many games endure today, with their rules well documented in contemporary 18^th and 19^th century publications.

Play a hand, roll the dice, and enjoy the art of play.

Accessible during opening hours.

Curated by Jacquelyn Sundberg, Outreach Librarian, Rare Books and Special Collections

À qui la chance? Des jeux pour tous les goûts tirés des collections de la Bibliothèque de McGill

Venez vous amuser avec cette sélection de jeux tirés des collections de McGill.

Les jeux peuvent unir les joueurs ou les opposer. Ils peuvent stimuler un intérêt partagé, instruire et divertir. Les premiers jeux de table fournissaient souvent des occasions d’apprendre en s’amusant. Qu’ils soient éducatifs, moraux ou purement ludiques, les jeux possèdent une histoire riche de design, d’art et de typographie.

Au XIX^e siècle, les jeux de société et les cartes étaient d’excellentes vitrines pour les innovations en imprimerie et en fabrication manufacturière. La nouvelle classe moyenne avait plus de temps de loisirs et d’argent. Sans surprise, la popularité des jeux et des cartes, que les progrès techniques rendaient plus abordables, a explosé. Avant cette époque, les plateaux de jeux étaient imprimés sur du papier à partir de gravures, puis colorés à la main et montés sur du lin, et pliés dans un étui avec leur livret de règles. Plus minces que nos jeux de société contemporains, ils étaient tout de même plus gros que le jeu chouchou de l’histoire, les cartes à jouer.

Au IX^e siècle, les cartes imprimées sur bois étaient déjà en usage en Chine. Très portatives, elles se sont répandues vers l’ouest le long des routes commerciales, conquérant la Perse et l’Égypte avant d’aboutir en Europe au XIII^e siècle, adoptant au passage de nouveaux règlements, styles et usages. Les jeux de cartes sont légion! Ils combinent le talent, la stratégie, la collaboration et la chance de manières inattendues. Bien des jeux encore populaires aujourd’hui se jouent selon des règles couchées sur papier aux XVIII^e et XIX^e siècles.

Jouez une main, lancez les dés… mais surtout, amusez-vous!

Accessible pendant les heures d'ouverture.

Commissaire d’exposition : Jacquelyn Sundberg, bibliothécaire de liaison, Livres rares et collections spécialisées