Larry Lessard: passionate to do his part for our world
Professor Larry Lessard (BEng’82) is passionate about doing his part to make the world a better place. It’s why he spent his sabbatical year bicycling around the world. “I wanted to share my research with international audiences and I wanted to do it in the most environmentally-friendly way possible.” Lessard calls it cycling for recycling.
His initiative has attracted a lot of press. Larry has overlaid a CBC Radio interview that took place after his return with footage from his trip. Before leaving on his expedition, Lessard shared with the McGill Reporter that he was going to be exploring the world’s fibreglass waste problem. “There’s a lot of fibreglass that must be recycled,” Lessard says, “and one of the more obvious offenders are the huge wind turbines that dot our landscapes.” Present-day wind turbines have about a 25-year lifespan. “In Canada and the United States, there are no laws against burying huge pieces of fibreglass in landfill sites,” says Lessard, “whereas in Europe, it’s illegal to bury them.”
Lessard and former Ph.D. student Kazem Fayazbakhsh (PhDEng’14), now a professor at Toronto Metropolitan University, developed a fundamental insight into an efficient mechanical process that minimizes GHG (Greenhouse Gas) emissions. They, along with fellow engineer Andrew Csinger (BEng’85), have formed a materials technology company doing business under the name “FibeCycle” to commercialize Lessard’s invention. Dr. Csinger is currently a Ronald Chwang Entrepreneur-in-Residence at McGill’s Engine Centre.
Csinger says it’s common to use a chemical process to separate the fibres and polymers, or to burn the fibreglass and use the ash for concrete filler. However, the chemistry is environmentally messy, and burning releases GHG. FibeCycle’s approach makes much more sustainable use of the recycled materials.
”To be truly sustainable and have meaningful impact,” he adds, “an environmentally motivated insight like Larry’s needs to operate at sufficient scale.” Lessard’s research focuses on an efficient process to “rightcycle” – that is, to find the best application for the recycled material, which consists of a range of fibres destined for different products – thereby creating a circular economy. The company is partnering with McGill to identify new applications and variations to create a library of applications for fibreglass and polymers.
For more about Lessard’s project see his website: www.bike62.com. Watch for developments at the company’s website: www.fibecycle.com
Photo: Pieces of fiberglass turbine windmills await disposal
Larry Lessard : motivé à faire sa part pour la planète
Le professeur Larry Lessard (BEng' 82) est déterminé à apporter sa contribution pour rendre notre monde meilleur. C’est dans ce but qu’il a passé une année sabbatique à faire le tour du monde à vélo. « Je voulais partager le fruit de mes recherches avec un public international tout en respectant le plus possible l’environnement ». Il dit avoir mis sa bicyclette au service du recyclage.
La démarche de Larry a fait couler beaucoup d’encre. À son retour, il a superposé l’interview qu’il a accordée à la radio de la CBC sur des images de son voyage. Avant de partir, M. Lessard avait confié au McGill Reporter qu’il comptait aborder la problématique mondiale des déchets de fibre de verre. « Il y a de grandes quantités de fibre de verre à recycler », affirme Larry. « Parmi les contrevenants les plus flagrants figurent les immenses éoliennes qui parsèment nos territoires ». De nos jours, les éoliennes ont une durée de vie d’environ 25 ans. « Au Canada et aux États-Unis, rien n’interdit d’enfouir d’énormes morceaux de fibre de verre dans les dépotoirs, alors qu’en Europe, c’est illégal. »
Avec Kazem Fayazbakhsh (PhDEng' 14), ancien doctorant aujourd’hui professeur à l’Université métropolitaine de Toronto, M. Lessard a mis au point un procédé mécanique efficace qui minimise les émissions de GES (gaz à effet de serre). En compagnie de leur collègue ingénieur Andrew Csinger (BEng' 85), ils ont créé leur entreprise de technologie des matériaux, qu’ils ont baptisée FibeCycle, afin de commercialiser l’invention de Lessard. Andrew Csinger est également entrepreneur en résidence Ronald Chwang au centre Engine de McGill.
Selon Andrew, il est fréquent de recourir à un procédé chimique pour séparer les fibres et les polymères, ou de brûler la fibre de verre et d’utiliser les cendres pour remplir le béton. La démarche chimique est polluante, et la combustion libère des gaz à effet de serre. L’approche de FibeCycle prévoit un usage beaucoup plus écologique des matériaux recyclés.
« Si nous voulons être réellement durables et avoir un impact sérieux », indique Andrew, « la vision écologique de Larry doit se déployer à une échelle appropriée ». Les travaux de recherches de M. Lessard portent sur le procédé efficace pour « bien recycler », c’est-à-dire trouver l’application optimale pour un matériau recyclé, décliné en une gamme de fibres destinées à différents produits, contribuant ainsi à une économie circulaire. L’entreprise travaille en collaboration avec McGill sur le recensement de nouvelles applications et variations dans le but de créer une bibliothèque d’applications pour la fibre de verre et les polymères.
Pour en savoir plus sur le projet de Larry Lessard, visitez son site : www.bike62.com. Suivez l’évolution du projet sur le site de l’entreprise : www.fibecycle.com.
Photo : Débris d'éoliennes en fibre de verre en attente d'être éliminés