Alan C Evans, PhD

Titulaire de la Chaire de neurologie, neurochirurgie, psychiatrie et génie biomédical James McGill à l’Université McGill depuis 2009, le Pr Alan Evans est également chercheur au Centre d’imagerie cérébrale McConnell de l’Institut neurologique de Montréal.  Il est titulaire de la Chaire Victor Dahdaleh en neurosciences.

Le Pr Evans est codirecteur du Centre en neuroinformatique et santé mentale Ludmer, et chercheur principal du projet CBRAIN, réseau pancanadien de centres d’imagerie cérébrale reliés à la grille informatique haute performance de Calcul Canada. Il est le seul participant canadien du volet européen de l’initiative Human Brain Project dont le coût est estimé à 1,1 milliard d’euros, et le cochercheur principal du projet Big Brain. Cet éminent chercheur est également le directeur scientifique du projet Un cerveau sain pour une vie saine de l’Université McGill, financé à hauteur de 84 millions de dollars par le Fonds d’excellence en recherche Apogée Canada.

Alan Evans dirige le Centre de coordination des données d’un projet multicentrique d’envergure chapeauté par les National Institutes of Health (aux États-Unis) visant l’étude, par imagerie par résonance magnétique (IRM), du développement normal du cerveau chez l’enfant. Grâce à ce projet, les scientifiques peuvent consulter une base de données de référence en ligne portant sur le développement neuroanatomique et comportemental. Les outils utilisés dans le cadre de ce projet comprennent (i) LORIS, une base de données comportementales et d’imagerie, (ii) des pipelines automatisés d’analyse d’images, et (iii) l’analyse des liens entre le cerveau et le comportement. Ces outils sont également utilisés dans le cadre de nombreuses collaborations réseau sur le développement anormal de l’enfant (MAVAN, IBIS, NeuroDevNet, GUSTO) et d’études multicentriques sur la maladie d’Alzheimer (AddNeuroMed et NeuGrid).

Le Pr Evans était le chercheur principal du Consortium pour la recherche en imagerie cérébrale de Montréal créé en 2000 grâce à une subvention de 35 millions de dollars de la Fondation canadienne pour l’innovation.

Alan Evans est le cofondateur du Consortium international de cartographie cérébrale, initiative multinationale financée par le volet américain du Human Brain Project visant à créer un atlas informatisé du cerveau humain adulte. Le Pr Evans est l’un des fondateurs de l’Organization for Human Brain Mapping (organisme voué à la cartographie du cerveau humain), et a par ailleurs a occupé de nombreux postes au sein du conseil de cet organisme depuis 1995.

Titulaire d’un baccalauréat en physique (1974) de l’Université de Liverpool et d’une maîtrise en physique médicale (1975) de l’Université du Surrey, le Pr Evans a obtenu en 1979 un doctorat de l’Université de Leeds, au Royaume-Uni, où il a également œuvré à titre de boursier postdoctoral au Département de biophysique, ses travaux portant sur l’étude des interactions entre la structure et la fonction des protéines. Par la suite, il a travaillé pendant cinq ans à titre de physicien et analyste d’images par émission de positrons auprès d’Énergie atomique du Canada, à Ottawa.

En 1984, il s’est joint au Département de neurologie et de neurochirurgie de l’Université McGill et est devenu en 1995 professeur titulaire rattaché au Département de neurologie et de neurochirurgie ainsi qu’au Département de génie biomédical.

Le Pr Evans s’intéresse particulièrement à la neuro-imagerie cognitive, à la variabilité neuroanatomique et aux méthodes de traitement des images obtenues par tomographie par émission de positrons et IRM. Il a mis au point l’imagerie multimodale TEP et IRM, qui permet d’obtenir des images détaillées en 3D de l’anatomie du cerveau.

À titre de coordonnateur du Centre d’imagerie cérébrale McConnell, de 1992 à 2000, le Pr Evans a contribué à la mise au point d’études sur l’activation cérébrale, phénomène pendant lequel on observe de légères modifications du débit sanguin dans certaines régions du cerveau en réponse à des stimuli cognitifs et sensorimoteurs. Les scientifiques utilisent couramment cette méthode de cartographie du cerveau pour l’étude des fonctions cérébrales. Le Pr Evans a par la suite eu recours à cette méthode dans le cadre de vastes études sur l’anatomie du cerveau.

Ces travaux ont mené à la création de Biospective, entreprise qui offre notamment des services d’analyse automatisée d’images du cerveau pour des essais cliniques réalisés par des entreprises pharmaceutiques.

Le Pr Evans a reçu le prix Computerworld-Smithsonian pour ses réalisations dans les domaines des sciences de l’information et de la médecine. En 2014, il s’est vu octroyer le Prix d’innovation et d’excellence Dr Jean-A.-Vézina pour ses contributions à la neuroradiologie au Québec, et l’Université de la Colombie-Britannique lui a remis le Prix national Margolese pour la recherche sur les maladies du cerveau. En 2015, il a été élu membre de la Société royale du Canada et président de l’Organization for Human Brain Mapping. En 2016, il a reçu le Prix du Québec Wilder-Penfield, la plus haute distinction décernée annuellement par le gouvernement du Québec pour la recherche scientifique, et figurait au 6e rang de la liste des chercheurs sur le cerveau les plus influents de l’ère moderne publiée par le magazine Science. En 2020, le P^r Evans a reçu l'un des plus grands honneurs du Canada, le prix Killam, en reconnaissance de ses nombreuses contributions à la compréhension du cerveau humain.

Auteur de plus de 550 articles révisés par des pairs, le Pr Evans est membre de nombreux conseils consultatifs, comités d’examen et partenariats de recherche d’envergure internationale. En 2014 et 2015, il figurait parmi les chercheurs les plus cités du monde selon Thompson-Reuters (dans la tranche supérieure de 1 % dans la catégorie neurosciences et comportement).