Adrien Peyrache

Arien Peyrache, Ph. D., est professeur adjoint au Département de neurologie et de neurochirurgie de la Faculté de médecine et des sciences de la santé de l’Université McGill.

Il s’est joint au Centre Azrieli de recherche sur l’autisme (CARA) en 2022.

Qu’est-ce qui vous a donné envie de mener des recherches sur les troubles du neurodéveloppement, y compris l’autisme?

Je me rappelle avoir lu un livre de l’auteure autiste Donna Williams quand j’étais adolescent. Il m’avait frappé. Son récit m’a montré ce qu’était l’autisme : les difficultés de communication avec les autres, les émotions envahissantes.

Quand j’ai entamé mes études en neuroscience, j’ai vite été fasciné par les questions fondamentales liées à la mémoire et au sommeil. L’épilepsie était le seul trouble neurologique qui m’intéressait étant donné qu’à mes yeux, c’était la seule maladie à avoir des modèles animaux appropriés.

Quelques années après l’ouverture de mon laboratoire, un chercheur postdoctoral, le D^r Adrian Duszkiewicz, m’a convaincu de faire une demande de subvention de démarrage en vue d’entreprendre une collaboration entre l’Université McGill et l’Université d’Édimbourg pour explorer comment le système de navigation spatiale se développe chez des modèles de rats X fragiles (FMR1-KO). Les données que nous avons examinées ont immédiatement piqué notre curiosité. À bien des égards, le système se développait plus rapidement et de meilleure façon chez le rat transgénique.

Nous avons ensuite reçu une subvention de la fondation Simons pour poursuivre ce travail, qui n’est pas encore terminé.

À mon avis, l’étude de l’autisme offre une occasion unique de comprendre comment se développe le cerveau de façon typique ou divergente.

Quels buts poursuivez-vous dans le cadre de vos recherches?

Mon but est de faire du système d’orientation du cerveau – la boussole du cerveau – un modèle de choix pour l’étude de l’autisme chez des modèles animaux.

C’est un système fascinant qui non seulement permet de facilement faire le pont entre le codage neuronal et les comportements naturalistes, mais présente aussi une activité hautement organisée durant le sommeil. Or, les troubles du sommeil sont un autre aspect de l’autisme qui ne reçoit pas assez d’attention.

Qu’est-ce qui vous motive au travail?

La curiosité et la découverte. Voilà!

Pourquoi êtes-vous devenu membre du CARA?

Je pense qu’il est essentiel pour moi de me joindre à la communauté dynamique ici à McGill et au Québec en général.

En tant que nouveau chercheur du domaine de l’autisme, j’en ai encore beaucoup à apprendre de mes collègues de l’université. Et puis ça me donne des possibilités de collaborations futures.