Past event | The Tragedy of the Tet Offensive

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Talk given by Prof. Lorenz Lüthi of the McGill Department of History of Classical Studies. Hosted by ROAAr, McGill Library.

When: 31 January 2018
Location: McLennan Library Building, Colgate Seminar Room, Rare Books and Special Collections (4th floor), 3459 rue McTavish, Montreal, QC, H3A 0C9, CA

Version française ci-dessous

Lorenz Lüthi, an Associate Professor at McGill University’s School of History and Classical Studies, captivated the audience with his research about the impact and repercussions of the 1968 Tet Offensive that took place during the Vietnam War. Launched by the Democratic Republic of Vietnam in the north against the State of Vietnam in the south, the offensive was a tragedy in part because the offensive failed and fighting continued for five more years. Much of the bloodshed during those final five years could have been avoided if a peace treaty had been reached in 1968.

Lüthi concluded with his opinion on the American motives for participating in the Vietnam War. Although his perspective on this question has changed over the years as he has conducted deeper investigations, he holds the perspective that the United States had an ultimate goal of defending the State of Vietnam in the south, not taking over the Democratic Republic of Vietnam in the north. He opened a meaningful question and answer period with  the question “What could have been done differently?”

 In addition to a fascinating lecture, there were many archival materials on display documenting the active role the McGill community played in protesting the Vietnam War. The display, curated and animated by archivist Lori Podolski, brought McGill’s activism to life. The event met with great interest, gathering an audience of as many as 97 listeners, including many current McGill students and alumni, many members of the general public, and a significant number who had never before attended an event on campus.  

 

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Lorenz Lüthi, professeur agrégé rattaché à l’école Histoire et études classiques de l’Université McGill, a captivé l’auditoire grâce à ses recherches sur les répercussions de l’offensive du Tết qui a eu lieu en 1968, au cours de la guerre du Viêt Nam. Lancée par la République démocratique du Viêt Nam, au Nord, contre l’État du Viêt Nam, au Sud, l’offensive a débouché sur une tragédie notamment en raison de son échec et de la poursuite des combats cinq années durant. Si un traité de paix avait été conclu en 1968, il aurait été possible d’éviter un large pan du carnage étalé sur ces cinq dernières années du conflit.

En conclusion, le professeur Lüthi a livré son opinion sur les motifs des Américains qui sous-tendaient leur participation à la guerre du Viêt Nam. Si son point de vue sur cette question a évolué au fil des ans, il a approfondi ses recherches et croit que les États-Unis avaient pour objectif ultime de défendre l’État du Viêt Nam au Sud plutôt que de renverser la République démocratique du Viêt Nam au Nord. Il a amorcé une période de questions significative en demandant « Qu’est-ce qui aurait pu être fait autrement? »

À cette conférence fascinante s’ajoutait l’exposition de nombreux documents d’archives qui illustraient le rôle actif qu’a joué la communauté mcgilloise dans les protestations contre la guerre du Viêt Nam. L’exposition qu’a préparée et commentée l’archiviste Lori Podolski a prêté vie à l’activisme de l’Université McGill. La conférence a suscité un grand intérêt chez les 97 membres de l’auditoire composé de nombreux étudiants et anciens de l’Université McGill et de membres du public qui, dans bien des cas, en étaient à leur première activité sur le campus.