Exposition | La Collection Jacqueline Lambert-David de manuscrits voltairiens

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Un legs exceptionnel de manuscrits relatifs à Voltaire (1694-1778) comptant environ 290 documents a récemment été confié à McGill par Peter Lambert-David Southam. Bien que toutes les périodes de la carrière de Voltaire y soient représentées, cette collection vient notamment enrichir notre compréhension de la période pendant laquelle Voltaire vit au château de Ferney à partir de 1760. 

D’une valeur inestimable pour la recherche, la collection compte au-delà de 140 pièces de correspondance, dont la moitié autographe, portant signatures, adresses et sceaux de cire rouge. On y trouve des échanges avec les encyclopédistes d’Alembert et Panckoucke, avec des écrivains et artistes ou des amis tels que Nicolas Claude Thieriot, et d’autres figures importantes de l’époque des Lumières. 

Voltaire composa des œuvres en vers et en prose destinées à des lectures privées dont le but était de divertir son auditoire et de favoriser une plus large circulation de ses idées. La Collection présente des textes littéraires manuscrits et en particulier une fascinante sélection d’écrits en vers (odes, épîtres, poèmes) de ou sur Voltaire. Il contient également des fragments manuscrits de son Histoire de la guerre de 1741 (dont 2000 exemplaires imprimés furent saisis et transportés à la Bastille en 1755).  

La collection dévoile une grande diversité de manuscrits concernant le village de Ferney, le dernier domicile de Voltaire à la frontière avec la Suisse. On y trouve  des échanges avec Louis Gaspard Fabry, maire de Gex et avec le marquis d’Ossun au sujet de la manufacture de montres de Ferney que Voltaire a contribué sans relâche à promouvoir.    

Ces pièces illustrent la grande implication de Voltaire dans la vie du village qu’il transforme considérablement. Une autre partie de la collection révèle un dossier concernant la campagne menée par Voltaire en 1761 réclamant justice pour l’horloger Ambroise Decroze et son fils battu sur ordre cruel de Philipe Ancien, curé de Moëns. De nombreux documents attestent de l’importance accordée à la réception et à l’interprétation de l’œuvre du grand écrivain. Parmi ceux-ci figure un ensemble de textes assemblés avant 1829 par Jean-Pierre Lebreton, Bénédictin de Saint-Maur, qui porte le titre : Extrait des œuvres de Voltaire.

Grâce à la perspicacité de quatre générations de collectionneurs de la famille Lambert-David, la bibliothèque de l’université McGill vient de consolider la réputation mondiale des collections dix-huitiémistes de son département des Livres rares et collections spécialisées.

Au total, McGill abrite aujourd’hui une collection exceptionnelle de plus de 350 manuscrits relatifs à Voltaire. La composante Lambert-David sert de fondation à cette collection, complétée par les fonds manuscrits de l’acquisition de J. Patrick Lee (2013) et les lettres contenues dans le don d’Édouard M. Langille (2022). La collection Jacqueline Lambert-David se rattache à de solides fonds préexistants de livres de Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau, Crébillon fils et Louis-Sébastien Mercier. Elle confère un contexte aux fonds des Lumières relatifs à d’importants penseurs et écrivains britanniques tels que David Hume et Frances Burney.  

L’exposition est présentée conjointement avec la conférence annuelle de la Société canadienne d’études du dix-huitième siècle Vies et Formes de vie Montréal, du 18 au 21 octobre 2023.  

Conservatrice : Ann Marie Holland, Bibliothécaire agrégée, Livres rares et collections spécialisées, Bibliothèque de l’Université McGill en collaboration avec Nicholas Cronk. 

Tout sont bienvenue de lundi à jeudi, entre 10 h et 18h.

Exhibition | The Jacqueline Lambert-David Voltaire Manuscript Collection 

An exceptional Estate Gift of manuscripts comprising approximately 290 documents relative to Voltaire (1694-1778) was recently entrusted to McGill by Peter Lambert-David Southam. Although all periods of Voltaire's career are represented, this collection notably enriches our understanding of the period during which Voltaire lived at his property the Château de Ferney as of  1760. 

Of inestimable value for primary research, the collection includes more than 140 pieces of correspondence, half of which are autographs, bearing signatures, addresses and red wax seals. Here we find exchanges with encyclopedists d’Alembert and Panckoucke, with writers, artists and friends, like Nicolas Claude Thieriot, along with many important figures from the Enlightenment Era.  

Voltaire composed works in verse and prose destined for entertaining private readings and to incite a wider circulation of ideas in manuscript form. The Collection presents handwritten literary texts, especially a fascinating section of verse forms (odes, epistles, poems) by or about Voltaire. It also contains manuscript fragments from his Histoire de la guerre de 1741 (2000 printed copies of which were seized and transported to the Bastille in 1755).  

The Collection reveals a wide diversity of manuscripts concerning the village of Ferney, Voltaire's last fixed domicile, in Gex on the border of Switzerland. For instance, we find letters exchanged with Louis Gaspard Fabry, Mayor of Gex; and letters from the Marquis d’Ossun on the subject of the Ferney watch factory that Voltaire helped tirelessly to promote. 

Several pieces illustrate Voltaire's remarkable involvement in the life of the village which he considerably transformed. Another part reveals a file concerning the campaign led by Voltaire in 1761 demanding justice for the watchmaker Ambroise Decroze and his son, beaten in a village neighbouring Ferney upon the cruel orders of Phillipe Ancien, the parish priest of Moëns.  

Numerous documents bear witness to the reception and interpretation of the work of the Voltaire. Among these is a set of relatively unexplored texts assembled before 1829 by a certain  Jean-Pierre Lebreton, Benedictine of Saint-Maur entitled, Extrait des oeuvres de Voltaire. 

Thanks to the perspicacity of four generations of collectors from the Lambert-David family, this donation consolidates the McGill Library’s world-class eighteenth-century collections.  

Rare Books and Special Collections houses an outstanding collection of more than 350 manuscripts relative to Voltaire. The Lambert-David component serves as the foundation, supplemented by the manuscript holdings of the J. Patrick Lee acquisition (2013), and autograph letters contained in a recent donation from Edward M. Langille (2022). The Jacqueline Lambert-David Collection connects to strong pre-established book holdings of Montesquieu, Jean-Jacques Rousseau, Crébillon fils and Louis-Sébastien Mercier It gives context to the Enlightenment holdings relative to important British thinkers and writers such as David Hume and Frances Burney, bridging British and continental communities through print and manuscript culture.   

Presented in conjunction with the annual conference of the Canadian Society for Eighteenth-Century Studies Matters and Materials of Life, from October 18 to 21, 2023. 

Curator: Ann Marie Holland, Associate Librarian, Rare Books and Special Collections, McGill University Library, with the kind collaboration of Nicholas Cronk. 

All are welcome to visit Monday to Thursday, 10 AM to 6 PM.