Le programme de «doctorat en langue et littérature françaises» est axé avant tout sur la recherche, c'est-à-dire sur la production d'une thèse qui représente une contribution significative à l'avancement des connaissances. La thèse doit démontrer que l'étudiant a reçu une solide formation en critique littéraire, que son savoir, sa maîtrise des documents et d'une méthode lui ouvrent une carrière sérieuse de chercheur et de professeur. Il s'agit d'une composition originale, ce qui n'exclut pas le renouvellement d'un sujet déjà traité. Le candidat doit prouver par ce travail qu'il a acquis une compétence méthodologique suffisante, qu'il sait délimiter un champ de réflexion, distinguer l'essentiel de l'accessoire, établir et utiliser une bibliographie exhaustive et manier la langue avec justesse.

Un étudiant qui possède déjà une maîtrise dans le domaine est généralement admis en Ph.D.II et le programme est conçu pour qu'il dépose sa thèse en Ph.D.V, soit quatre années après son entrée dans le programme. Le tableau suivant précise l'échéancier du programme (pour une description plus détaillée des étapes du programme, veuillez vous reporter à l'onglet Étapes du programme):

Ph.D II (étape de la scolarité)

Ph.D III

• FREN 706 (obligatoire)
• Élaboration du projet de thèse

Ph.D IV

• FREN 707 (obligatoire)
• Examen préliminaire

Ph.D V

• Thèse
• Soutenance (défense orale de la thèse)